Welsche

Dieser Text beschreibt Welsche.

Welsche (althochdeutsch Singular walha, Zugehörigkeitsadjektiv walhisk) ist die alte germanische Nennung für die Kelten.

Abgeleitet ist das Wort vom keltischen Stamm der Volcae , von dem ein Zweig in historischer Zeit in der Nachbarschaft von Germanen lebte. In der Folge wurde der Begriff auf alle Kelten verallgemeinert in einem ähnlichen Prozess, wie er aus französisch Allemand "Alemanne", dann "Deutscher" bekannt ist.

Die Bedeutung "Kelten" war noch lebendig, als in dem 5. Jahrhundert die Angeln, Jüten und Sachsen die Insel Britannien besetzten und dort auf Kelten trafen, vgl.:

• engl. Wales bzw. welsh "walisisch"
• engl. Landschaft Cornwall

Auf dem europäischen Festland waren bis zu dem Ende des Altertums alle Kelten romanisiert worden; die germanische Nennung für diese Völker blieb jedoch dieselbe.

Davon zeugen zunächst verschiedene Ortsnamen in dem bayerischen, österreichischen und schweizerischen Voralpengebiet, wo bis in das frühe Mittelalter hinein Romanen lebten, vgl.:

• Walchensee in Oberbayern
• Wallersee,
• Straßwalchen in dem Bundesland Salzburg und
• Walensee in der Ostschweiz.

Vor allem aber werden bis heute von den verschiedenen deutschen Dialekten die jeweils unmittelbar benachbarten Romanen als "Welsche" genannt, vgl.:

• als Nennung für "Franzosen":
  • Wallonen
  • Welschland "französische Schweiz"
  • Walnuss ursprünglich "welsche, d. h. hauptsächlich in Frankreich angepflanzte Nuss"
  • Achtung: der Name des Schweizer Kantons Wallis hat nichts mit dem Wort "welsch" zu tun; es handelt sich um eine Ableitung zu dem lat. Wort vallis "Tal".

• als Nennung für "Rätoromanen":
  • Walensee in der Schweiz, an der frühmittelalterlichen Sprachgrenze gegen das rätoromanische Sprachgebiet
  • Walenstadt, ursprünglich Walenstad "Gestade der Welschen = Rätoromanen", am Ostende des Walensees
  • Welschdörfli, der Stadtteil von Chur, wo am längsten Rätoromanen wohnten
  • Kauderwelsch, ursprünglich "Churer Rätoromanisch"
  • Walgau, der unterste Talabschnitt der Ill in Vorarlberg

• als Nennung für "Italiener":
  • Welschtirol, die alte Nennung für das Trentino
  • Welsche als allgemein abwertende Nennung für "Italiener", z. B. in der Wendung welsche Treue

• als Nennung für "Rumänen":
  • die Landschaft Walachei

Von den Germanen haben auch die Slawen das Wort walha "Romane" entlehnt. Darum ist die polnische Nennung für "Italien" bis heute Włochy.

Von den Slawen übernahmen schließlich auch die Magyaren den Ausdruck, vgl. ungar. olasz "Italiener" sowie (veraltet) oláh "Rumäne".